Martin Scorsese no se acercó a Akira Kurosawa únicamente como un admirador que quería saludar a su maestro. A finales de los años setenta, el director estadounidense aprovechó la visita del cineasta japonés al Festival de Cine de Nueva York para pedirle que respaldara una campaña relacionada con la conservación del color en las copias cinematográficas.
Kurosawa se mostró dispuesto a escucharle durante unos minutos y, meses después, envió un telegrama autorizando el uso de su nombre. Lo que Scorsese no podía imaginar entonces era que aquella breve conversación acabaría desembocando, aproximadamente una década más tarde, en una colaboración insólita: interpretaría a Vincent van Gogh en Los sueños (Yume).
Una petición vinculada al deterioro del color
El origen del encuentro está en una preocupación muy concreta de Scorsese. El cineasta estaba decepcionado con la degradación de los colores en el material que proporcionaba Eastman Kodak, ya que las copias podían perder calidad con el paso de los años.
Según el recuerdo recogido en Scorsese by Scorsese, su objetivo era impulsar una petición para que la compañía desarrollase una película en color más resistente, capaz de conservar sus tonalidades durante más tiempo. La presencia de Kurosawa podía dar peso a la iniciativa: el director japonés era una figura internacional y, durante esa etapa, estaba realizando un uso especialmente destacado del color.
La relación entre esa campaña y Toro salvaje (Raging Bull) no debe simplificarse. La preocupación por la estabilidad del color formaba parte del contexto en el que Scorsese trabajaba, pero la película protagonizada por Robert De Niro se rodó en blanco y negro por una decisión artística y de producción que no equivale, por sí sola, a una consecuencia directa de la petición a Kodak.
El encuentro en Nueva York con Kurosawa
Scorsese tuvo ocasión de hablar con Kurosawa cuando este acudió al Festival de Cine de Nueva York para presentar Kagemusha, la sombra del guerrero (Kagemusha). El director estadounidense sabía que disponía de poco tiempo y concentró la conversación en explicar por qué necesitaba la firma o el respaldo del japonés.
El encuentro duró alrededor de cinco minutos. Kurosawa fue educado, pero la conversación terminó cuando se agotó el tiempo previsto; Scorsese tuvo que abandonar la sala sin saber si su petición tendría recorrido.
La respuesta llegó meses después en forma de telegrama. Kurosawa daba su consentimiento para que Scorsese utilizara su nombre en la campaña, un gesto que convirtió un encuentro fugaz en un vínculo profesional mucho más duradero.
De la defensa del color a Van Gogh
La segunda parte de la historia se produjo durante la preparación de Los sueños, una película de episodios en la que Kurosawa abordó distintas imágenes, recuerdos y obsesiones. El proyecto tuvo dificultades para encontrar financiación y contó con el apoyo de Francis Ford Coppola y George Lucas.
En uno de sus segmentos, Kurosawa recreó la figura de Vincent van Gogh. Para interpretarlo eligió a Scorsese, a quien asociaba con una intensidad creativa que también veía en el pintor. El papel no convirtió al director estadounidense en protagonista de toda la película: su participación se limitó al episodio dedicado a Van Gogh.
La elección resulta llamativa por otro motivo. Scorsese no llegó al proyecto como un actor habitual que hubiera construido una carrera interpretativa paralela, sino como un cineasta al que Kurosawa conocía personalmente y al que había tratado de incorporar a una iniciativa sobre la conservación cinematográfica.
El retraso de Uno de los nuestros
La colaboración estuvo a punto de complicarse por el calendario de rodaje de Uno de los nuestros (Goodfellas). Scorsese se retrasó aproximadamente quince días respecto a la fecha prevista porque la producción estadounidense se había alargado más de lo planificado.
Kurosawa decidió esperarle. El propio Scorsese recordó que varias personas del equipo acudían al plató enfadadas por la demora, una situación que resumió con humor al explicar que todo el mundo estaba molesto con él mientras el director japonés aguardaba su llegada.
El episodio también ayuda a entender las condiciones en las que se produjo la aparición. No fue una incorporación inmediata ni una colaboración diseñada al margen de otros compromisos: dependió de que Scorsese pudiera cerrar primero una película que estaba rodando en Estados Unidos.
Qué conecta realmente ambas películas
Toro salvaje y Los sueños están unidas por la presencia de Scorsese, pero no por una misma función. En la primera, fue el director responsable de una decisión visual marcada por el blanco y negro; en la segunda, apareció delante de la cámara para encarnar a Van Gogh bajo las órdenes de Kurosawa.
La conexión más sólida entre ambas historias está en la relación de Scorsese con la imagen cinematográfica. Su preocupación por la permanencia del color explica por qué buscó el apoyo de Kurosawa, mientras que la película japonesa muestra el reverso de aquella relación: años después, el maestro al que admiraba le pidió que formara parte de su propia visión artística.
También conviene separar los hechos de la interpretación. Está documentado que Scorsese quiso el respaldo de Kurosawa, que recibió su autorización por telegrama y que más tarde participó como Van Gogh en Los sueños. La idea de que aquel primer encuentro determinó directamente la elección del actor pertenece al terreno de la lectura sobre la anécdota, no a una confirmación explícita del proceso de casting.
Lo que sí queda claro es la singularidad del recorrido: una campaña sobre la conservación del color llevó a Scorsese a pedir cinco minutos de atención a Kurosawa y terminó conectando a ambos en una película en la que el director estadounidense, esta vez, se puso delante de la cámara.
