La nieta del director que filmó a James Dean adapta ahora ‘Al Este del Edén’ para Netflix: 71 años de una historia que no envejece

Hay un dato que parece inventado pero no lo está. En 1955, Elia Kazan dirigió la primera gran adaptación de Al Este del Edén, la novela de John Steinbeck, y convirtió a un actor de veinticuatro años que no había protagonizado ningún largometraje en la cara más reconocible de toda una generación. Ese actor era James Dean. Setenta y un años después, la misma novela se convierte en una serie de Netflix. La guionista es Zoe Kazan. La nieta de Elia.

El libro que Elia Kazan solo adaptó a medias

Al Este del Edén es una de esas novelas que intimidan por razones legítimas. Steinbeck tardó dos años en escribirla y la consideró la obra de su vida. Tiene más de seiscientas páginas y cubre varias generaciones de dos familias en el valle de Salinas, California, desde finales del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial. La estructura es bíblica de manera muy literal: la historia de Caín y Abel se repite una y otra vez a través de los Trask y los Hamilton, con los mismos patrones de celos, traición y búsqueda de reconocimiento paterno.

Cuando Kazan se sentó a adaptarla en 1955, tomó una decisión pragmática: se quedó solo con la parte final. La película arranca con Cal Trask (James Dean) y su hermano Aron ya adultos, y su padre Adam recuperándose de un fracaso económico. Toda la historia de las generaciones anteriores —incluyendo el origen de su madre, Kate— quedó fuera. La adaptación funcionó porque era emocionalmente precisa y porque Dean era irrepetible, pero dejó sin contar aproximadamente dos tercios del libro.

La película también lanzó una carrera que duró menos de tres años. James Dean murió en septiembre de ese mismo 1955, cuatro meses después del estreno, con solo veinticuatro años. Jo Van Fleet, que interpretaba a la madre, ganó el Oscar a mejor actriz de reparto. Dean recibió una nominación póstuma al Globo de Oro. La película permanece como uno de los documentos cinematográficos más extraños del siglo XX: la que inauguró y casi simultáneamente cerró la carrera del actor que protagonizó.

Zoe Kazan no hereda el proyecto: lo elige

Que Zoe Kazan escriba la versión de Netflix no es solo una nota al margen familiar. Es una decisión artística que merece contexto propio. Zoe Kazan —hija del guionista Nicholas Kazan y nieta de Elia— lleva años construyendo una carrera sólida como escritora. En 2012 escribió y protagonizó Ruby Sparks, una comedia romántica que usaba el artificio literario de manera genuinamente inteligente. En 2018 coescribió Wildlife, el debut como director de Paul Dano, otro caso de actor que encuentra su voz propia detrás de la cámara. No es una escritora de encargo: es alguien con criterio claro sobre qué historia quiere contar y cómo.

La serie de Netflix protagonizada por Florence Pugh tiene una ventaja estructural que la película de 1955 no tenía: el espacio. Una serie puede cubrir lo que Elia Kazan descartó. Puede contar la historia de las generaciones anteriores, desarrollar a los Hamilton con la profundidad que Steinbeck les dedicó, y explorar los motivos de Kate antes de que Cal la encuentre. La novela siempre fue material de serie; que en 1955 lo convirtieran en película de dos horas fue la única opción disponible.

Florence Pugh es una elección que tiene sentido. Su trabajo reciente —en Midsommar, en Oppenheimer, en We Live in Time— muestra una actriz capaz de sostener personajes de gran carga emocional sin subrayar nada. El material de Steinbeck requiere exactamente eso: contención, no actuación expresionista.

Las claves

• Zoe Kazan, nieta del director Elia Kazan, escribe la adaptación de Al Este del Edén para Netflix, 71 años después de que su abuelo dirigiera la versión cinematográfica con James Dean.
• Florence Pugh protagoniza la serie, que a diferencia de la película de 1955 tendrá espacio para cubrir la totalidad de la novela de Steinbeck, no solo la parte final.
• La novela original tiene más de seiscientas páginas y abarca varias generaciones; Elia Kazan solo adaptó el último tercio en su película, que lanzó y casi simultáneamente cerró la carrera de James Dean.
• Zoe Kazan tiene créditos propios como guionista: escribió Ruby Sparks (2012) y coescribió Wildlife (2018), el debut de Paul Dano como director.